Las Cícadas son un grupo de plantas leñosas dioicas muy primitivas con aspecto de palmeras, aunque no lo son. Son verdaderos "fósiles vivientes", ampliamente distribuidas en el Mesozoico y con fósiles ya del Paleozoico. Son de crecimiento muy lento y gran longevidad.

El género Encephalartos es el más abundante en número de especies. Es originario de África, sobretodo del sur del continente. Su nombre deriva de la unión de dos términos griegos, kephali, "cabeza" y artos, "pan", en alusión al uso de su médula en algunas zonas de áfrica para la elaboración del "pan de kaffir". El nombre específico horridus hace referencia a las espinas que exhiben sus hojas. Se conoce popularmente como cica azul por el tono azulado de sus hojas.